Rohrhersteller übernimmt neue Rolle, wird Rohrproduzent

Die meisten Unternehmen, die Komponenten für Rohr-, Leitungs- und Leitungsanwendungen herstellen, begnügen sich damit, Rohstoffe von anderen zu kaufen. Wenn jedoch Lieferanten nach und nach verschwinden, können drastische Maßnahmen erforderlich sein. Einer dieser Hersteller, Specialty Conduit & Mfg. Co., wagte den Schritt und investierte in eine Mühle, um sein eigener Rohstofflieferant zu werden.

Jeder Unternehmer weiß, dass die Gründung eines neuen Unternehmens umfangreiche Vorbereitung und nicht wenig Vertrauen erfordert. Selbst wenn die Planung solide ist, jedes i gepunktet und jedes t gekreuzt ist, kann einiges schiefgehen. Ungefähr 20 % der Kleinunternehmen scheitern innerhalb des ersten Jahres und etwa 70 % scheitern innerhalb des ersten Jahrzehnts, sodass die Gründung eines Unternehmens nichts für schwache Nerven ist.

Die Familie, der Fayette Pipe in Lemont Furnace, Pennsylvania, gehört, ist mit nicht geringem unternehmerischem Eifer, starkem Organisationstalent und Nerven aus Stahl gesegnet. Fayette ist eines von vier Unterfangen, die die Familie in den letzten Jahrzehnten unternommen hat.

Manche Unternehmen breiten sich aus, andere starten in einer Nische und bleiben dort. Nicht wenige Rohrhersteller begannen, ihre Kapazitäten zu verengen und zu erweitern, indem sie Prozesse hinzufügten und in möglichst viele Märkte diversifizierten. Viele wurden Ende der 1980er oder Anfang der 1990er Jahre gegründet und haben ein Jahrzehnt lang die lange Welle der wirtschaftlichen Expansion mitgemacht, zusätzliche Ausrüstung gekauft und ihre Fähigkeiten diversifiziert, um sich so rentabel wie möglich zu machen. Diejenigen, die expandierten, wurden belohnt, da viele OEMs ihre Lieferantenlisten kürzten und sich auf die kleinste Anzahl der leistungsfähigsten Lieferanten konzentrierten, die sie finden konnten.

Im Gegensatz dazu konzentrieren sich Unternehmen, die eine Nische oder sogar eine Mikronische finden, auf nur wenige Prozesse, verfeinern diese und bleiben bei der Geschäftsperspektive „Gehen Sie bei dem, was Sie wissen“. Die Gearing-Familie hat diesen Weg von Anfang an eingeschlagen, sich Platz auf dem Markt für Elektroleitungen erkämpft und ist dabei geblieben. Das ursprüngliche Unternehmen, Perma-Cote Industries, wurde von Joe Gearing gegründet und konzentrierte sich ausschließlich auf das Aufbringen einer PVC-Beschichtung auf elektrische Leitungen. Die meisten Leitungen sind verzinkt und bieten einen mäßigen Korrosionsschutz. Das Unternehmen von Gearing hat eine Nische auf dem Markt für Leitungen gefunden, einem Spezialprodukt für den Einsatz in Umgebungen, die eine höhere Korrosionsbeständigkeit erfordern.

1999 verkaufte die Familie das Unternehmen an einen Konkurrenten, Robroy Industries, und erlangte finanzielle Sicherheit. Dieser Schritt hätte das Ende der Fahnenstange für die Gearing-Familie im Rohr-, Röhren- und Leitungsgeschäft bedeuten können, aber das war nicht der Fall. Es markierte lediglich eine neue Phase des Besitzes in der Geschichte dieser Familie.

Der Verkauf eines erfolgreichen Unternehmens und die Freude am anschließenden Zahltag würden viele dazu veranlassen, „aufzugeben, solange es gut läuft“ und sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen. Aber Unternehmer ruhen sich nie aus und machen selten langsamer, außer um sich etwas Zeit zu nehmen, um einen Plan zu verfeinern oder mit der Arbeit am nächsten zu beginnen. So war es im Jahr 2000, als Joes Sohn Dan Gearing und David Kerr die Specialty Conduit & Manufacturing Co. gründeten, um 10-Fuß-Gewinde zu verlegen. Stöcke aus Hardware-Rohr.

In einer Branche, die von 21-ft. Ihr Geschäftsplan basierte auf der Umwandlung von Ausschusslängen (Bündeltabellenausschuss) für Sawhill Tubular. Specialty Conduit & Manufacturing würde den Ausschuss übernehmen und ihn auf 10 Fuß reduzieren. Schneiden Sie die Längen ab, um die Mängel zu beseitigen, fädeln Sie sie ein, um ein fertiges Produkt herzustellen, und senden Sie sie an Sawhill Tubular zurück. Dies war nicht nur ein guter Fertigungsplan, sondern auch ein umweltfreundlicher, da er Material rettete, das andernfalls verschrottet worden wäre, und Sawhill dabei half, in die 10-Fuß-Produktion einzusteigen. Hardware-Markt.

Dies war ein tragfähiger Plan und ein erfolgreiches Geschäftsmodell, bis eine Fusion ihn zunichte machte.

„Schließlich wurde Sawhill von Wheatland gekauft“, sagte Dan Gearing, Präsident von Specialty Conduit.

Wie es der Zufall wollte, wollte Sharon Tube in die 10-Fuß-Klasse vordringen. Daher wurde Sharon ein Specialty-Kunde auf dem Hardware-Rohrmarkt. Specialty Conduit begann auch mit der Verlegung von 10-Fuß-Gewinden. Hardware-Rohre für einige der führenden Rohrgroßhändler. Das Unternehmen würde 20- und 21-Fuß-Modelle kaufen. Längen von glattem Endmaterial von verschiedenen Lieferanten und wandeln sie in 10 Fuß um. Gewindelängen.

Die meisten Unternehmen, die Komponenten für Rohr-, Leitungs- und Leitungsanwendungen herstellen, begnügen sich damit, Rohstoffe von anderen zu kaufen. Wenn jedoch Lieferanten nach und nach verschwinden, können drastische Maßnahmen erforderlich sein. Einer dieser Hersteller, Specialty Conduit & Mfg. Co., wagte den Schritt und investierte in eine Mühle, um sein eigener Rohstofflieferant zu werden.

Specialty erledigte diese Arbeit fast sieben Jahre lang für Sharon, als der Geschäftsverlauf dazwischenkam. Wieder eine Fusion. Wieder Wheatland.

„Dann haben wir in Kalifornien einen Hersteller gefunden, Western Tube & Conduit, der sein Marktgebiet auf die Ostküste ausdehnte“, sagte Gearing. „Sie würden Leitungshüllen zu unserer Anlage schicken, und wir würden sie in starre Leitungen umwandeln und bei der Verteilung der Leitungen an der gesamten Ostküste helfen“, sagte er. Für beide Unternehmen war dies eine hervorragende Gelegenheit.

Wheatland trat erneut ins Spiel, kaufte dieses Mal jedoch nicht den Lieferanten von Specialty Conduit; Wheatland wurde ein Specialty Conduit-Kunde. In den Augen von Gearing war dieses Arrangement nicht nur ein Preis; es war der Preis. Wheatland initiierte einen weitreichenden Geschäftsplan, sein Phoenix-Projekt, das eine umfassende Überholung seiner Anlage in Wheatland, Pennsylvania, vorsah.

„Unsere Vereinbarung mit Wheatland bedeutete einen erheblichen Aufwand für das Verlegen von Kabeln sowohl für elektrische Leitungen als auch für 10-Fuß-Kabel. Hardware-Rohr“, sagte Gearing. Das Leben war gut. Das Leben war sehr gut.

Unterwegs erkannte das Unternehmen, dass es seine Fähigkeiten im Gewindeschneiden nutzen und in den Sanitärmarkt einsteigen konnte. Auf den ersten Blick scheinen Leitungen und Rohre nicht viel gemeinsam zu haben, aber in manchen Größen und Wandstärken handelt es sich um identische Produkte. Als Gaslampen die Hauptbeleuchtungsquelle waren, wurde ein Rohr verwendet, um das Gas von der Quelle zur Lampe zu transportieren. Beim Übergang zu elektrischen Lampen änderten sich die Leuchte und die Stromquelle, die Röhre blieb jedoch dieselbe. Rohre nach Schedule 40 wurden schließlich zum Entwurf für Leitungen, sodass die Gearing-Familie in beiden Märkten zu Hause ist.

Neben Gewinderohren liefert das Unternehmen auch Nippel, kurze Fittings mit Gewinde an beiden Enden, die zum Verbinden eines Rohrs mit einem anderen Rohr oder einem Fitting verwendet werden. Mit 70 Mitarbeitern ist das Unternehmen mit 10 Rohrschneidemaschinen ausgestattet; 40 Einfädler; zwei doppelseitige Nippelmaschinen; zwei Hochgeschwindigkeits-Doppeleinfädler für 10 Fuß. Längen; und mehrere Verpackungslinien.

Wie bei Rohren und Leitungen kann auch das Geschäft mit Nippeln hart sein. Es handelt sich um ein Massenprodukt, und ausländische Anbieter haben einen erheblichen Anteil am US-Markt. Dennoch hatte Specialty Conduit einen realisierbaren Plan und arbeitete erfolgreich auf diesem Markt, bis ihn eine weitere Übernahme zum Erliegen brachte. Dieses Mal erwarb Wheatland Western Tube & Conduit und investierte gleichzeitig in eine bedeutende Gewindeschneidekapazität, wodurch die Vereinbarung mit Specialty Conduit beendet wurde.

Specialty Conduit versuchte nicht nur, ein sich bewegendes Ziel zu treffen; Das macht jedes Unternehmen. Es wurde auf Ziele geschossen, die einfach verschwinden würden.

In guten Zeiten kann es schwierig sein, auf einem Rohstoffmarkt zu überleben, und jeder, der mit Rohstahl handelt, kann bestätigen, dass es in schwierigen Zeiten besonders entmutigend ist. Der Wettbewerb ist in der Regel intensiv, der Preisdruck unerbittlich und der Stahlpreis kann sich innerhalb weniger Monate verdoppeln oder halbieren. Wenn man noch ein paar weitere Unsicherheiten hinzufügt, beispielsweise solche, die mit den Launen des Importmarktes zusammenhängen, ist es ein Wunder, dass ein Unternehmen auf diesem Markt überhaupt überleben, geschweige denn gedeihen kann. Im Fall von Specialty Conduit waren die Probleme besonders anstrengend, da die Kunden einer nach dem anderen abgeholt wurden. Da es nur wenige gute Optionen gab, mussten die Eigentümer einen neuen Weg in die Zukunft in Betracht ziehen, der eine sichere und stabile Rohrquelle für die Gewindeschneidarbeiten bieten würde.

Nach mehreren langen Gesprächen über die Strategie trafen Gearing und ein Mitglied der dritten Generation, sein Sohn Chris, eine monumentale Entscheidung: Specialty Conduit würde sein eigener Lieferant werden, um die Zukunft des Unternehmens zu sichern. Es würde eine Mühle kaufen und eigene Rohrprodukte zum Gewindeschneiden herstellen.

Für die meisten Rohr- oder Rohrwerksbetreiber, Vorarbeiter oder Eigentümer, die lebhafte Erinnerungen an ihre ersten paar Wochen (oder Monate) bei der Arbeit haben, klingt jede Rede davon, in das Rohr- oder Rohrgeschäft einzusteigen, wahrscheinlich wie pure Dummheit. Die Kapitalinvestition ist beträchtlich, die Lernkurve ist entmutigend, die Mühle muss kontinuierlich vorbeugend gewartet werden, die Werkzeuge müssen regelmäßig überholt werden und je nach Produkt sind die Gewinnspannen hauchdünn. Inländische Rohstoffe können in Qualität und vor allem im Preis sehr unterschiedlich sein, und bei der Beschaffung von Rohstoffen aus ausländischen Quellen muss ein Pfeifenhersteller äußerst vorsichtig sein. Auch auf der Vertriebsseite sind die Marktbedingungen nicht gerade für Stabilität und Vorhersehbarkeit bekannt; Ein lukrativer Markt kann sich im Handumdrehen entwickeln. Ein langjähriger, treuer Kunde könnte sich als etwas anderes als treu herausstellen.

Um es kurz zu machen: Die Kombination aus Zeit, Aufwand und Investition auf der Input-Seite hat keine entsprechende finanzielle Vergütung auf der Output-Seite. Das alte Planungssprichwort „Auf dem Papier sieht es gut aus“ gilt selten für den Eintritt in diesen Markt. Sofern die Umstände nicht außergewöhnlich sind, sieht es auf dem Papier nicht gut aus, eine Mühle zu kaufen und sich einen Teil des Pfeifenmarktes zu sichern.

Trotz alledem plante die Familie Gearing, in den Rohrmarkt einzusteigen. Sie machten einige Einkäufe und nahmen schließlich Verhandlungen mit einem inländischen Mühlenhersteller auf.

„Wir waren nicht sachkundig“, sagte Gearing. „Als wir uns nach Mühlen und ihren Fähigkeiten erkundigten, wussten wir nicht wirklich, was wir fragen sollten.“ Einer ihrer Kontakte in der Branche nannte den Namen eines pensionierten Rohrherstellers – natürlich einer, der bei Wheatland gearbeitet hatte – und damit erwarb Specialty Conduit das gesamte nötige Fachwissen. Die Gearings sind Mike Baranowski unendlich dankbar, der unermüdlich daran gearbeitet hat, sicherzustellen, dass alle benötigten Features und Funktionen spezifiziert wurden.

„Er hielt uns während des gesamten Prozesses an der Hand und überprüfte alles noch einmal“, sagte Gearing. „Er hat uns sehr geholfen und uns sogar Jim vorgestellt“, sagte er und bezog sich dabei auf Jim Anderson, den Werksleiter.

Sie waren nur noch wenige Tage davon entfernt, einen Kaufauftrag für die Mühle zu unterzeichnen und nach einem Hydrotester zu suchen, als sie die Leute von FD Machinery, Highland Heights, Ohio, kontaktierten. Das darauffolgende Gespräch veränderte alles. Obwohl Gearings den Kauf von American sehr befürwortet, hat sich FD Machinery (Teil der Dalian Machine Tool Group, Dalian, China) dafür eingesetzt, einen Hydrotester und eine dazugehörige Mühle in etwa der Hälfte der Zeit zu liefern, die die inländischen Lieferanten zu diesem Zeitpunkt leisten konnten Zeit.

Die Mühle. Gearings benötigte einen Prozess zur Herstellung von Rohren, der ASTM-A53 entspricht, daher bot der Lieferant ein schlüsselfertiges System mit der gesamten Ausrüstung an, die erforderlich war, um die spezifischen Eigenschaften und Anforderungen von Anfang bis Ende zu erfüllen. Es umfasst Zusatzgeräte von Stanza Machinery (Vakuumlackierung), EFD Induction Group (Induktionshärtung), Domino Amjet Inc. (Markierung) und Prüftechnik Inc. (zerstörungsfreie Prüfung). Das Werk kann Rohre mit einem Durchmesser von 3/8 bis 2 Zoll verarbeiten und ist außerdem mit einer Kaltsäge, einem Endbearbeitungssystem und einem Hydrotester mit sechs Köpfen ausgestattet.

Derzeit produziert Fayette Rohre gemäß Schedule 40, ASTM-A53 Klasse A, Typ E, die UL-gelistet und FM-zugelassen sind. Das Unternehmen beabsichtigt außerdem, die gleichen Zertifizierungen und Zulassungen für Rohre der Listen 10 und 80 anzustreben, und erwägt eine Verpackungs- und Umreifungsmaschine, um diesen arbeitsintensiven Schritt der Materialhandhabung zu eliminieren.

Das Personal. Nach der Übernahme der Mühle war das Unternehmen bereit, mit dem langen, mühsamen Schulungsprozess zu beginnen, der schließlich zur Herstellung eines guten, eingefädelten und einsatzbereiten Produkts führen würde. Natürlich ist es äußerst schwierig, erfahrene Mühlenbetreiber in Lemont Furnace, Pennsylvania, mit 827 Einwohnern zu finden. Andererseits ist es auch nicht einfach, unerfahrene Mühlenbetreiber zu finden oder jemanden, der in irgendeiner Produktionsumgebung arbeiten möchte diese Angelegenheit. Bei den Arbeitgebern vor Ort stehen einfach nicht viele Menschen Schlange, um sich für Jobs zu bewerben, bei denen man den ganzen Tag auf den Beinen ist und sich die Hände schmutzig macht – ein Nachteil, wenn man sich in einer kleinen Gemeinde niederlässt. Ein Vorteil besteht darin, dass das Angebot einer soliden Beschäftigung zu einem fairen Lohn die Fluktuation niedrig hält, was sowohl Arbeitnehmern als auch Arbeitgebern zugute kommt.

„Die Gearing-Familie bietet den Menschen in der Umgebung solide, gut bezahlte Arbeitsplätze“, sagte Anderson.

Wie viele kleine, abgelegene Gemeinden hat auch Lemont Furnace als Ganzes Probleme. Es gibt keine großen Beträge wie große Arbeitgeber, gut bezahlte Jobs oder Einnahmequellen, die zur Steuerbemessungsgrundlage beitragen.

„Wir verstehen den Kampf, weil wir uns jeden Tag mit unseren eigenen Kämpfen auseinandersetzen“, sagte Gearing. Das Unternehmen ist wie die Community ein kleiner Akteur in einem großen Markt. „Wir brauchen kein großes Stück vom Kuchen. Wir brauchen nur ein kleines Stück und alles wird gut“, sagte er.

Dennoch ist das Unternehmen nicht blind in das Rohrgeschäft eingestiegen. Zu den bemerkenswerten Mitarbeitern gehört der oben erwähnte Werksleiter Jim Anderson, ein Rohr- und Leitungsveteran mit 30 Jahren Erfahrung bei namhaften Unternehmen wie Bull Moose und natürlich Wheatland. Ein weiterer Mitarbeiter ist Eric Mampel, der über 20 Jahre Erfahrung in der Mühlenüberwachung und im Mühlenverkauf verfügt. Die erfahrenen Mitarbeiter und der von den Gearings verkörperte Machergeist haben viel dazu beigetragen, die Mühlenbetreiber durch den langwierigen Schulungsprozess zu begleiten.

Das Ergebnis. „Wir sind zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt in die Sache geraten“, sagte Chris Gearing. „Die Stahlzölle gemäß Abschnitt 232 traten in Kraft, als wir gerade erst vom Kauf von Stahl erfuhren, und dann brach die weltweite COVID-19-Pandemie aus, die alle Versorgungsleitungen durcheinander brachte.“ Im Vergleich zwischen Mai 2020 und Mai 2019 gingen die Lieferungen langlebiger Güter in den USA um 40 % zurück, einer der stärksten Rückgänge seit vielen Jahrzehnten.

Bezüglich der Preise seiner Produkte liegt das Unternehmen im Mittelfeld. Da es sich einerseits nicht um ein großes Unternehmen handelt, hat es nicht so viel Gemeinkosten wie viele andere große Unternehmen in der Branche und kann daher mit den großen inländischen Playern konkurrieren. Andererseits sind viele importierte Produkte zu niedrigeren Preisen erhältlich, als Fayette anbieten kann.

Trotz der preislichen Herausforderungen hilft die Vielfalt der produzierten und vertriebenen Materialien dabei, seinen Anteil am Kuchen zu behalten. Die angebotenen Produkte umfassen ab 21 Fuß. glattes Ende, 21 Fuß. mit Gewinde und gekoppelt, 21 Fuß. an beiden Enden mit Gewinde versehen, 10 Fuß. an beiden Enden mit Gewinde versehen, 10 Fuß. mit Gewinde und Kupplung sowie ein komplettes Sortiment an Sanitärnippeln.

Die Gearing-Familie tätigte eine große Investition, musste jedoch feststellen, dass sie aufgrund des COVID-19-Ausbruchs nicht ausreichend genutzt wurde. Anstatt sich zurückzuziehen, entschieden sie sich dafür, voranzuschreiten und die Pandemie direkt anzugehen. Als es in den frühen Tagen der Epidemie keine Gesichtsmasken gab, gaben die Führungskräfte und das Führungspersonal alles, was sie über die verschiedenen verfügbaren Arten von Masken, ihre Funktionsweise, die Materialien, aus denen sie hergestellt wurden, wissen mussten wie sie hergestellt werden.

Zu diesem Zweck erwogen die Gearings, einige bestehende Büroräume umzubauen und die Ausrüstung zu kaufen, die sie für den Einstieg in die Maskenherstellung benötigen würden.

„Wir haben uns den Bedarf angesehen, wir haben uns die Materialien angesehen, wir haben uns den Prozess angesehen, wir haben uns die Ausrüstung angesehen und wir dachten: ‚Nun, das sieht nicht allzu schwierig aus‘, und von da an eskalierte es“, sagte Chris Gearing , beschreibt ein Projekt, das schnell einige interessante Wendungen nahm (siehe Seitenleiste).

Sind die Getriebe fertig? Vielleicht, vielleicht nicht. Als Familie mit einer geringen Risikoaversion und einem hohen Maß an Unternehmergeist stehen ihnen möglicherweise ihre besten Jahre bevor. Vielleicht gründen sie ein weiteres neues Unternehmen, wenn sich eine Gelegenheit bietet, oder bauen ihr derzeitiges Geschäft weiter aus.

Es bleibt abzuwarten, ob ihr nächstes Unterfangen durch den Verlust einer Reihe von Zulieferern oder durch die Bewältigung einer Herausforderung im Zusammenhang mit einer globalen Pandemie zustande kommt, aber unabhängig von der Motivation scheinen die Gearings noch nicht am Ende zu sein.